Итальянский FIAT — 124 стал основой создания автомобиля «ВАЗ-2101». Итальянская малолитражка подверглась большим переменам и изменениям (более 800). В основном итальянцы дорабатывали FIAT-124, приспосабливая его к условиям России.

Для улучшения производства, эксплуатации автомобиля итальянцы постоянно снабжали «вазовцев» новыми техническими предложениями. Предложения по изменению конструкции осуществлялись пока не поставили на производство ВАЗ-2103.

Была увеличена масса до 945 кг. Кузов был доработан и усилен. Конструкция стала более прочной и надежной. Пружины установили более жесткие. Передняя подвеска была оснащена рычагами, изготовленными из металла большего сечения (использовался метод штамповки). Произошли изменения и на бампере. Декоративные накладки устранили, а их место заняли «клыки». В бампере было сделано отверстие. Теперь можно было применить и заводную рукоятку. Заменили задние дисковые тормоза. Они стали барабанными. Передние сиденья теперь можно было раскладывать. Заменили кнопочные ручки дверей на » безопасные» утопленные. Одним из новшеств стало зеркало заднего вида.

Произошли серийные стендовые испытания, в результате которых был кардинально переделан четырехцилиндровый 1,2-литровый агрегат. Много было выявлено недостатков в системе питания. Двигатель усовершенствовали, увеличили максимальную мощность до 64 л.с., улучшили характеристики крутящего момента.

Снизили расход топлива. В системе питания произошли изменения — появился новый двухкамерный карбюратор. Клиренс стал на 3 см больше. Подвеску переработали и усилили. В результате всех этих доработок автомобиль вплотную приспособили к условиям эксплуатации, и только после этого его поставили на конвейер.